IL GATTOPARDO

I gattopardi, gli squali a pois (Scyliorhinus stellaris), sono individui – come i gatti, i cani, i cavalli e le persone. Ognuno con il suo volto, che non cambia negli anni e che così può aiutarci a conoscerne la storia. Ogni squalo, lungo poco più di un metro, ha un disegno unico sul corpo fatto di macchie nere, marroni, bianche; unite in file o in impronte, cerchi, arabeschi; raggruppate in scacchiera o isolate su uno sfondo grigio o bruno, una variabilità infinita che ha ispirato il nome ‘gattopardo’ e che su ogni squaletto disegna un profilo unico e mai uguale.

Per capirlo ci sono voluti dieci anni, centinaia di immagini e la passione dei fotografi subacquei – uniti nel progetto Stellaris da MedSharks e BSC Diving – sul Banco di Santa Croce, nel Golfo di Napoli, che per i gattopardi è luogo specialissimo di incontro e riposo, dove molti nascono e si riproducono per disperdersi poi in tutto il Golfo. Incontrarli non è facile: di giorno rimangono per lo più intanati fra le rocce, per uscire poi di notte a cacciare seppie, polpi, qualche pescino.

Valentina, Circolino, Onda, Fedele i nomi assegnati dai loro ritrattisti subacquei. Se molti appaiono una volta, e solo qualcuno due o tre, SuperStar invece è stato fotografato almeno sei volte in altrettanti anni; mentre Diva e Boom tornano sul Banco da oltre un decennio: praticamente metà della loro vita adulta.

Non “un” gattopardo ma “quel” gattopardo, insomma, che se ne sta lì in tana a volte assieme ad altri in attesa della notte, o che gironzola per il Banco scegliendo la gorgonia migliore dove appendere un uovo e dare più speranza di futuro al suo piccolo. Non “un” uovo, ma “quell’uovo”: Totò, Peppino, Maradona sono solo tre delle duecento uova marcate dai subacquei e seguite per mesi, immersione dopo immersione, un faretto in controluce per controllarne lo sviluppo e scoprire che ci vogliono sei, sette o anche otto mesi perché si formi il piccolo squalo, e che la metà invece non ce la fa, consumata da funghi e parassiti o divorata “in fasce” da molluschi, granchi e persino stelle marine.

E’ allora, con la cura nel visitare le “proprie” uova e a filmare i piccoli squali a pois, che i sub hanno iniziato a creare dei legami con i gattopardi. E così, come insegna la volpe al Piccolo Principe, gli squali hanno smesso di essere uguali a centomila altri pesci e sono diventati per i sub unici al mondo: individui, dei quali hanno imparato a conoscere la storia e a temere i pericoli, che abbondano tutt’attorno all’oasi protetta del Banco: reti, nasse, ami e fucili, inquinamento.

Capirlo, è stata una svolta. Un legame tra uomo e squalo che ormai ha contagiato molti, che con il loro tempo, competenze e impegno stanno aiutando la ricerca e la conservazione di questa specie che sta scomparendo rapidamente dai mari mediterranei.